В красивейшем Карибском море, в центре Малых Антильских островов, затерялся прекрасный кусочек суши, голубая мечта всех мореплавателей – тропический остров Сент-Люсия. Остров, благоухающий ароматами диких орхидей и спелых фруктов, шумный от возгласов цветастых попугаев и пышный от обилия гигантских папоротников. История открытия острова европейцами до сих пор представляется весьма туманной. Долгое время слава первооткрывателя принадлежала Христофору Колумбу. Но сегодня сам факт его пребывания когда-либо на этом острове ставится под сомнение. Чего не скажешь о Хуане де ла Коса – малоизвестном мореплавателе, который некоторое время путешествовал с тем самым Колумбом. Так или иначе, но англичане долго боролись за власть на острове с его коренным населением – воинственными индейцами. А вот французам удалось договориться с последними и заключить договор. Так, в 1746 г. они основали там первый город. Но борьба за остров с тех пор не прекращалась долгие годы, пока в 1814 г. он не получил статус британской колонии. В настоящее время Сент-Люсия – это независимое государство в составе Британского Содружества. Остров всегда был богат фруктовыми плантациями, которые разбивались в широких плодородных долинах. Бананы, манго, какао, апельсины, виноград и кокосовые орехи до сих пор составляют основу экономики Сент-Люсии. Однако большую часть острова занимают суровые горные цепочки Барр-де-Л’Иль-Ридж, обрамленные изумрудными тропическими лесами, прекрасными водопадами и горячими термальными источниками. Пляжи вулканического происхождения цвета смолы здесь простираются здесь более чем на 1100 км. У берегов острова выступают из воды розовые коралловые рифы. Остров принимает туристов круглый год. Среднемесячная температура здесь 18–26 °С, но в особо жаркие дни морские ветры значительно смягчают солнечные лучи. Сухой сезон длится с января по апрель, а дождливый с мая по август. Но в конце лета отдых туристов могут подпортить разрушительные тропические ураганы. Остров, бесспорно, уникален своей природой, и поэтому содержит многочисленные охраняемые природные территории. К таковым относится национальный парк Пиджен-Айленд, в котором собрано большинство растений, произрастающих на острове, а также обитают редкие виды птиц. Кстати, здесь можно отыскать развалины испанского флота 16 в. Заповедник Фригэт-Айленд является участком гнездовий многочисленных фрегатов, цапель и пары видов редких местных птиц. Кроме того, здесь обитают удав боа-констриктор и опасная гадюка-копье. Национальный парк Рейнфорест огромен и пышен вечнозеленой растительностью в горах и долинах у подножия пика Морн-Гими. Здесь произрастают гигантские папоротники, цветут потрясающие орхидеи, и поют райские птицы. На острове есть и морские парки. Например, парк Энс-Шастанье – это красивые прибрежные рифы с разнообразными кораллами, губками и рыбами, очень популярное место для занятий дайвингом и снорклингом. Есть ещё одно потрясающее место для дайвинга – это искусственный риф, сформированный вокруг 50-метрового судна «Леслин», которое преднамеренно затопили на глубине 20 м в районе Энс-Кошон. Столица острова – город Кастри, названный так в честь маркиза Кастри, был основан французами в 18 в. Сегодня это активный порт для круизных лайнеров. Здесь туристов заинтересует площадь Колумба с Собором Непорочного Зачатия. Там же произрастает 400-летнее дерево самсан, под кронами которого периодически устраиваются городские пикники. В парке Кинг-Джордж располагается музей Ла-павильон, демонстрирующий экспонаты, посвященные истории и культуре острова. Недалеко от столицы расположился национальный парк Пиджен-Айленд – памятник истории времен колониальных войн между Францией и Англией, где сохранились руины замка 18 в. Ещё одно популярное место на севере острова – церковь Святого Иоанна, которая нависает над морем. Именно в ней снимались сцены венчания знаменитого мюзикла Mamma Mia. Сент-Люсия манит туристов со всего мира своей первозданной красотой, волшебным, чарующим миром флоры и фауны. Изумительный вид на прекрасные тропические пейзажи открывается со склонов двух спящих вулканов – Пти-Питону и Грос-Питону. А любители острых ощущений могут совершить спуск в центр земли, заглянуть внутрь знаменитого Суфриера с обвалившимся кратером. Эти миролюбиво спящие вулканы подарили миру удивительные по своей целебной силе горные источники и бассейны с серной и кипящей водой. Эти щедрые дары природы используют в местных салонах и SPA-центрах, где любой турист может протестировать на себе чудодейственные свойства природной грязи в комплексе с массажем и ваннами. Острова Карибского бассейна прекрасны и неповторимы, а Сент-Люсия, по признанию многих, самый красивый из них. Если решите посетить этот кусочек рая в феврале, то непременно попадете на ежегодный карнавал, а в мае для вас откроет двери джазовый фестиваль, на который соберутся музыканты со всего мира. Обязательно приезжайте, это будет интересно!
