Остров Сен-Бартелeми был открыт в 1493 г. великим мореплавателем Христофором Колумбом, который назвал сей очаровательный кусочек суши с пустынными землями, зарослями кактусов и изумрудными побережьями, в честь своего брата Бартоломео. История экономического развития острова началась в 1648 г., когда здесь стали селиться французы. Было время, когда Сен-Бартелeми принадлежал Мальтийскому ордену, являлся пристанищем французских и нормандских моряков из Нормандии и Бретани, а пираты прятали в маленьких каменистых бухтах несметные богатства, добытые в ходе набегов на испанские галеоны. Эти же самые пираты впоследствии превратились в торговцев, лавочников, рыбаков и мелких фермеров. В 1784 г. Франция продала Сен-Бартелeми шведам, но в 1877 г. остров вновь вернулся во владение французов. В наши дни Сен-Бартелеми имеет статус заморского сообщества Франции. Более того, это «остров миллионеров», роскошный и модный курорт, настоящая жемчужина среди островов Карибского бассейна. Уже несколько десятилетий без этого острова не представляют свой отдых особы королевских кровей, звезды Голливуда и владельцы миллиардных состояний. Некоторые белокожие жители острова до сих пор продолжают говорить на французско-креольском диалекте, а некоторые женщины до сих пор носят головные уборы из белого кружева, как когда-то делали их предки. Климат на этом райском острове тропический и температура в течение года почти не меняется, оставаясь в районе 26°С. Июль и ноябрь – наиболее дождливые месяцы, а с февраля по апрель длится сухой сезон. Сельским хозяйством на Сен-Бартелеми не занимаются из-за отсутствия источников пресной воды. Зато наличие превосходных пляжей способствует развитию элитного туризма на острове. Стоит отметить, что к этому приложил руку небезызвестный Дэвид Рокфеллер. В 1957 г. он приобрел здесь два участка земли, что и послужило началом превращения относительно бедного острова в безопасное место для более чем обеспеченных людей. Густавия – столица острова Сен-Бартелеми, была основана шведскими переселенцами в 18 в. и названа так в честь их короля Густава III. Шведское влияние отразилось в архитектуре города, в наименовании улиц и площадей, а превосходная бухта, на берегах которой расположился город, послужила причиной его быстрого экономического развития. Сейчас центр столицы состоит из множества магазинов беспошлинной торговли и открытого рынка Ти-Марш. Приезжающие сюда туристы стремятся увидеть собор Мари-де-Сен-Бартельми, Ратуша, Исторический музей, насладиться видом на окрестности со смотровой площадки Морн-дю-Витье. Путешественники могут посетить колоритную деревушку Коломбье, Музей Инженю-Маграс в Короссоле, где собрана замечательная коллекция ракушек, "синюю пирамиду" Рокфеллера в Филипсбурге, Художественную галерею Чез-Помпи, таинственный грот Монбар и поместье Ля-Манор. Белоснежные пляжи с изумрудной водой и замечательными условиями для снорклинга притягивают сюда гостей со всего мира. Ведь побережье крошечного острова – это череда уютных бухт и заливов, на берегу которых рассыпаны современные богатые виллы, дорогие и респектабельные отели и рестораны высочайшего уровня. И, безусловно, всякий путешественник должен быть готов к тому, что уровень цен на острове соответствует роскоши предлагаемых услуг.
