Португалия – государство в юго-западной части Пиренейского полуострова, которое находится на самом западе континентальной Европы и омывается Атлантическим океаном. Название страны происходит от латинского Portus Cale, то есть «теплый порт». С древних пор земля Португалии была лакомым кусочком для многих завоевателей. Уже в конце I века до н.э. здесь властвовал Рим. Через несколько веков ее завоевали вестготы. В VIII веке на смену им пришли арабы. После Реконкисты возникло королевство Португалия, которое по мере своего укрепления стало осуществлять активную колониальную экспансию. Португалия обладает многими достоинствами, если говорить о ее туристической привлекательности: приятный субтропический климат, богатая флора и фауна, прекрасные города с их древними архитектурными памятниками и чудесные пляжи атлантического побережья. Столица Португалии, Лиссабон, расположен в живописном месте – на берегу бухты Мар да Палья, вблизи Атлантического океана. Туристов влечет прежде всего исторический центр города, в средневековых улочках которого можно увидеть много всего любопытного. Несмотря на разрушительное землетрясение 1755 года, по сей день радуют глаз древние памятники – Замок Святого Георгия, служивший когда-то резиденцией мавританского эмира и домом для португальских королей, Кафедральный собор Se de Lisboa, а также монастырь Кармо. С любого конца города можно видеть знаменитую статую Христа Кришту-Рей, установленную в 1959 году на пожертвования жителей. Еще одна знаменитость Лиссабона – это чудо-лифт 32-метровой высоты, который способен перевозить пассажиров из одного района в другой. И никаких пробок! Лифт Elevador de Santa Justa представляет собой ажурную конструкцию из металла в стиле неоготики. Утверждают, что автор проекта, Рауль Меснье дю Понсара, был учеником самого Эйфеля. Южную провинцию Португалии, Альгарве (арабское «Аль-Гарб» означает «запад») называют жемчужиной Атлантического побережья. Удобные гавани в древности привлекали сюда финикийцев, греков и римлян. Провинцию облюбовали также многие перелетные птицы. При желании можно понаблюдать за ними, придя к заливу, отделенному от моря песчаной косой, поблизости г. Фару. Туристы любят посещать идиллический город Албуфейра с его рыболовецким портом, маленькими суднами, скалами, белыми домиками и немноголюдными пляжами. Массу приятных впечатлений оставит у путешественников бывший мавританский город Синтра, чью красоту воспевал в своих поэмах великий Байрон. Здесь, кажется, созданы все условия для сказочного отдыха: кристально чистая вода, золотой песок, горный целебный воздух, замки и дворцы на вершинах холмов, окруженные вековыми лесами. Еще можно порекомендовать путешественникам древнюю столицу Португалии Кашкаиш с его средневековым кварталом Алфамой и Вифлеемской башней, город торговой элиты Порту и самый солнечный город в Европе - Эшторил. Кроме того, не стоит забывать о прекрасных островах Португалии. Среди Азорских островов можно выделить самый большой остров - Сан-Мишель, где можно посетить древние памятники и побывать в долине горячих источников Вале дас Фурнас, и остров Санта-Мария, который порадует любителей водных видов спорта. Говоря об островах, невозможно обойти вниманием Мадейру, чей теплый климат, роскошная природа и безупречная инфраструктура снискали ей славу одного из лучших курортов мира. Национальный заповедник острова Мадейры также заслуживает эпитетов в превосходной степени, благодаря обширному Лауриссильвскому лесу и большому числу экзотических видов растений. Точку в путешествии по Португалии можно поставить на мысе Кабу-да-Рока. Каменный памятник на скалистом берегу хранит сакраментальную надпись: «Здесь начинается море и заканчивается земля». Да, именно здесь находится самая западная точка Западной Европы – край света, открывающий восторженным взорам безбрежный океан.
