Королевство Нидерланды – страна на северо-западе Европы, которая славится духом свободы, политической толерантностью и терпимостью. Если исключить страны-карлики, то Нидерланды являются самой густонаселенной страной Европы (394 чел./км²). Географическая особенность страны, получившая отражение и в ее названии («нижняя страна»), заключается в том, что значительная часть её территории лежит ниже уровня моря. В свое время молодой русский царь-реформатор Петр I совершил визит в промышленно развитую Голландию в целях заимствования передового опыта. С тех пор это название страны получило в России широкое распространение. Но правильнее все-таки говорить «Нидерланды», поскольку Северная и Южная Голландия представляют собой лишь две из 12 её провинций. Наибольший интерес для туристов представляют столица страны Амстердам и города Гаага, Дельфт, Харлем, Утрехт, Маастрихт и Роттердам. Любители живописи и искусства могут начать свое знакомство с Амстердамом с посещения музеев Рембрандта и Ван Гога, а также Музея современного искусства. В Гааге, где обосновались парламент и правительство Нидерландов, путешественников заинтересуют старинный замок Бинненхоф и средневековая тюрьма Гевагенпорт, где открыт музей инквизиции. В близлежащем городе Дельфт, откуда происходит знаменитый голландский фарфор, следует заглянуть на прекрасную Рыночную площадь и полюбоваться на колокольню Ньиве-Керк, вознесшуюся высоко в небо (109 метров). Туристы увидят много живописных памятников истории и архитектуры в городе тюльпанов Харлеме, в крупнейшем портовом городе Роттердаме, в старинном университетском городе Утрехте, в древнем Маастрихте и в городе церквей Гронингене. Нидерланды известны миру не только ветряными мельницами, тюльпанами и сыром Гауда. Здесь жили и творили великие художники (Босх, Рембрандт, Ван Гог) и философы (Спиноза, Декарт), здесь начиналось восхождение к творческим вершинам кинорежиссера Паула Верхувена (фильмы «Вспомнить всё», «Основной инстинкт» и другие). Словом, «Нижняя страна» способна дать путешественнику всё, чего жаждет его душа.
