Мальта – страна древней цивилизации, расположенная на островах Мальтийского архипелага в Средиземном море. Главный остров, Мальта, имеет размеры 27 км в длину и 15 км в ширину. Другие острова, в частности, Гозо и Комино, намного меньше. Несмотря на малые размеры и отсутствие рек и озер, Мальта привлекала к себе многих колонизаторов и завоевателей, в том числе финикийцев, греков, карфагенян, римлян, арабов – список можно продолжать. Само название острова происходит от древнефиникийского malet, что значит «гавань» или «убежище». На сегодняшний день население Мальты (405,5 тыс. чел.) озабочено больше не завоевателями, а наплывом нелегальных мигрантов и не скрывает своего недовольства. Зато совсем другой прием ждет туристов, и мальтийцам есть чем их впечатлить. Морские курорты и бесчисленные памятники архитектуры – это лишь необходимый минимум. Кроме того, путешественников вдохновляют загадочные мегалиты и другие свидетельства древнейших цивилизаций, удивительные пейзажи острова Гозо, катакомбы, пещеры и подводные тоннели. Как известно, в 1530 году Мальта стала владением духовно-рыцарского ордена иоаннитов (впоследствии Мальтийский орден). А в 1566 году великий магистр ордена, возглавивший успешную войну против турков, основал город-крепость, который получил имя своего основателя – Валлетта. Столица Мальты привлекает прекрасно сохранившимся комплексом средневековых зданий и оборонительных сооружений. Город богат роскошными дворцами, главный среди которых Дворец Великого магистра Мальтийского ордена (XVI в.). Обязателен к посещению Кафедральный собор Святого Иоанна (1573 г.), где хранится знаменитая картина Караваджо «Усекновение головы Иоанна Предтечи». Типично средневековые города Мдина и Рабат своими названиями напоминают о периоде арабского владычества. Ведь в переводе с арабского «медина» означает «город», а «рабат» переводится как «укрепленный монастырь». Среди многочисленных памятников можно упомянуть Главные ворота старой Мдины, Греческие ворота, Соборный музей, подземные некрополи катакомб Святой Агаты, дворцы Святой Софии и Вердала (XVI в.) с живописным парком. Остров Мальта привлекает путешественников и своими природными памятниками. Такими, как неприступные скалы и Голубой грот в бухте Ил-Хнейя, гигантские утесы Дингли, пещеры возле поселка Марсашлок или пещера Скорпион-Кейв возле Мелихи, возле которой находятся прекрасные места для погружений. Несмотря на малые размеры острова Гоцо (67 кв. км.), здесь сконцентрировано немало природных памятников. Один из них – «Лазурное окно» - стал визитной карточкой Мальты. Чтобы увидеть это чудо природы, представляющее собой естественную арку в скале с видом на море, нужно отправиться на мыс Дуэйра. К тому же, здесь же находятся две других знаменитости – «Внутренне море» (озеро, соединенное с морем узким тоннелем в скале) и «Голубая дыра», имеющая глубину до 50 метров. Эти места пользуются популярностью у дайверов, но в связи со сложностью подводного погружения требуется опытный инструктор. Что же касается загадочных следов затерянных цивилизаций, то они присутствуют на Мальте в буквальном смысле – это протянувшиеся по всему архипелагу парные колеи, имеющие возраст 6000 лет. Возникает вопрос: что за таинственные телеги «бороздили» просторы Мальты, если само колесо изобрели намного позже? Интриги добавляют и огромные мегалитические храмы в виде круговых оград из каменных глыб, разбросанные по всему архипелагу. По форме они напоминают Стоунхендж, но древнее его. Например, храм Джгантия на острове Гозо занесен в книгу рекордов Гиннеса как древнейшее рукотворное сооружение на планете. Он был построен ориентировочно в 3600 году до н.э. Многие задаются вопросом: как в эпоху неолита люди с их примитивными орудиями труда могли устанавливать 8-метровые каменные глыбы, весящие десятки тонн? Может, это творение рук посланников с других планет или представителей древней человеческой расы, людей-гигантов? Желающим поломать голову над этой загадкой стоит лично отправиться на Мальту, совместив, таким образом, приятное с полезным.
