Республика Ирландия – государство в Западной Европе, занимает большую часть острова Ирландия, который известен как третий по величине в Европе и является западным из двух крупнейших Британских островов. Предки ирландцев – кельты – появились на острове примерно во второй половине I тысячелетия до н.э. Впрочем, остров был заселён задолго до их прихода, судя по древним захоронениям (Ньюгрейндж). Национальный характер ирландцев выковывался в длительном сопротивлении против внешних врагов и захватчиков: сначала викингов, а затем англичан. От последних ирландцы настрадались больше всего. Но, несмотря на многовековую колонизацию, гордый дух потомков кельтов не был сломлен, и в 1949 году Ирландия обрела независимость. Сегодня мы знаем Ирландию как родину великих писателей (Джонатан Свифт, Оскар Уайльд, Джеймс Джойс и др.), замечательных музыкальных исполнителей (U2, The Cranberries, Шинейд О’Коннор), королей танца (Lord of the Dance, Feet of flames) и легендарного пива Гиннес (Guinness). Туристов же здесь привлекают таинственные памятники, созданные древними жителями острова, средневековые замки и суровая красота природы. Столица Ирландии, Дублин, изобилует живописными архитектурными памятниками. К наиболее старинным можно отнести Дублинский замок и собор Святого Патрика (XII век). Разнообразием «злачных мест» и модных магазинов привлекает район вокруг Тэмпл-Бар с его лабиринтом улиц. Большое впечатление производит комплекс старых зданий Тринити-Колледж, который был построен по велению королевы Елизаветы I (1592 г.). В библиотеке университета хранится бесценная рукопись The Book of Kells (800 год до н.э.) - красочно иллюстрированное «Евангелие Кельтов»: её считают одной из самых древних книг. Второй по величине город страны, Корк, основанный в VI веке, расположен на юго-востоке острова. Он известен благодаря красоте старых кварталов исторического центра, протестантскому собору Святого Финбарра и замку Блэрни. Последний вызывает у туристов особый интерес, поскольку в стену его башни вмонтирован знаменитый камень Блэрни. История его происхождения весьма загадочна, но утверждают, что он обладает чудесными свойствами: стоит его поцеловать и человек обретает талант красноречия и удачу. Любителям тайн древних цивилизаций стоит отправиться в местечко Бру-ан-Буан, где находятся древние захоронения в виде огромных курганов – Ньюгрейндж, Наут и Даут. Хотя Ньюгрейндж и не может поспорить с египетскими пирамидами по своим размерам (13 м в высоту и 85 м в диаметре), но зато имеет более «почтенный» возраст (3600 год до н.э.). Курган представляет собой круглое каменное строение, прикрытое насыпью из щебня и земли. К погребальной камере ведет длинный туннель, а стены украшены таинственными знаками и рисунками, о смысле которых можно лишь гадать. Раз в год, в день зимнего солнцестояния, в погребальную камеру пробиваются лучи солнечного света сквозь маленькое отверстие над входом в гробницу. Непоседливым путешественникам можно порекомендовать туристический маршрут, который называют «Кольцо Керри», - в пределах полуострова Айверах (графство Керри). Их ждут незабываемые впечатления от видов Национального парка Килларни, Черной долины, водопада Торк, каменного круга друидов, замка Росс и т.д. Кстати, этот замок славится привидением хозяина, который, согласно преданию, был высосан из окна неведомой силой и брошен в озеро, где он и утонул. Таких замков с призраками в Ирландии немало: можно еще назвать Бэллингали в графстве Антрим и Фалксрат в графстве Килкенни. Неуёмным натурам, которые ищут нетронутую природу, дикие скалы, высокие клифы и другие типично ирландские ландшафты, следует отправиться на северо-запад и на самый запад острова, посетить графства Клэр и Голуэй, область Коннемара и Аранские острова. Вдобавок, здесь они смогут встретить истинных ирландцев, которые до сих пор говорят на языке гэлик и любят наряжаться по праздникам в традиционную одежду.
