Исландия – «страна льдов» на одноименном острове, расположенном в северной части Атлантического океана, вопреки своему названию и местоположению, не является арктической страной. Благодаря теплым водам Гольфстрима, прибрежные воды не скованы льдом даже зимой, а январская средняя температура на острове составляет -1°С. Как ни странно, заселение Исландии в IX веке стало результатом укрепления королевской власти в Норвегии. Семьи, не смирившиеся с властью короля Харальда I, отправились на поиск новых земель и выбрали местом нового проживания Исландию. Известно даже имя первого переселенца – это был знатный норвежец Ингольф Арнарсон. Историю зарождения островного государства и формирования его народа можно отследить благодаря многочисленным исландским сагам. В них воспеваются деяния знатных исландцев, описываются народные собрания «тинг» и «альтинг», на которых демократическим путем принимались важные для страны решения, и даже открытие Америки исландским мореходом Лейфом Счастливым – задолго до Колумба – в 1000 году. Что касается туризма – едут сюда не ради древних архитектурных памятников (их здесь попросту нет), а ради незабываемых ландшафтов острова с его вулканами, озерами, ледниками, пещерами, водопадами и знаменитыми гейзерами. Регион Восточной Исландии пользуется у туристов большим успехом. Во-первых. путешествуя морем, европейцы прибывают прежде всего сюда. Во-вторых, именно здесь сосредоточены наиболее интересные природные памятники. Начнем с крупнейшего в Европе ледника Ватнайокудль (8300 км²). Толщина льда, который покрывает горы, долины и даже действующие вулканы, может достигать 1000 метров. Борьба двух стихий – огня и льда – привела к образованию подлёдных озер и ледяных пещер Кверкфьодль. Незабываемое впечатление производят озеро Йокулсалон (площадью 18 км²), заполненное айсбергами, и потухший вулкан Снайфетль (1833 метров). На крайнем востоке, в Боргарфьорде, находится скала Аульваборг, которая описана в исландских сказках как место обитания королевского двора эльфов. Столица Рейкьявик славится оригинальной застройкой и заботой об экологии. Центр города представляет собой зеленое пространство с лужайками и водоемами, а дымящих труб здесь и подавно нет. Да и к чему они? Исландцы научились извлекать максимум выгоды из термальных источников, которые используют для создания лечебно-оздоровительных центров, для различных промышленных нужд и, само собой, для отопления городов и поселков. Из Рейкьявика стоит совершить несколько увлекательных экскурсий: к потухшему вулкану Эсья (906 м) , озеру Блаулоун («ледниковая лагуна») и в долину гейзеров Хаукадалур. Следует отметить, что Исландия занимает первое место в мире по количеству вулканов и гейзеров на единицу площади. Исследователи насчитали примерно 250 групп гейзеров, а общее число отдельных источников доходит до 7 тысяч. Самый большой - по названию Гейсер - имеет 3 метра в диаметре, правда, он не проявляет особой активности. Зато можно периодически наблюдать шумные извержения гейзера Строккур – с брызгами и паром «до небес». Ещё одна достопримечательность Исландии – это водопады. Рекорд высоты удерживает Хауифосс на реке Фоссад (130 м). Множество водопадов может претендовать на звание красивейшего. Вот красноречивые названия нескольких «красавцев»: Гоудафосс («водопад богов»), Гуллфосс («золотой водопад»), Дехтифосс («ниспадающий водопад»), Хрёйнфоссар («лавовые водопады») и Свартифосс («чёрный водопад»). Национальный парк Тингвеллир на юго-западе острова также может похвастаться целым набором природных памятников: лавовое поле Хатльмундахрейн, красивейшая пещера Суртсхетлир, фьорд Хвалфьордур, озеро Тингваллавотн, которому около 12 тысяч лет, и ещё – рифтовая долина. Именно здесь проходит разлом двух тектонических плит, и желающие могут просто переступить с одного континента на другой. Если всего вышеперечисленного недостаточно, можно дополнить путешествие посещением Гримсея – «острова у Полярного круга». При виде его диких ландшафтов и колоний непуганых птиц вряд ли придет на ум, что он обитаем. Между тем, люди живут и здесь, доказывая лишний раз стойкость национального характера исландцев.
