Антигуа и Барбуда – так называется небольшое государство в Вест-Индии, расположенное на одноименных островах (плюс островок Редонда). Входят они в группу Малых Антильских островов, затерянных в водах Карибского моря. Честь первооткрывателя этих райских островов принадлежит все тому же неудержимому мореплавателю Христофору Колумбу (1493). Ради справедливости следует отметить, что еще 2 тысячи лет назад Антигуа и Барбуду населяли индейские племена араваков, которых примерно 1200 лет назад вытеснили более агрессивные карибские племена кочевников. Естественно, приход испанцев не сулил аборигенам ничего хорошего. В XVII веке, а точнее в 1632 году, острова у Испании отбивает новоявленная владычица морей – Англия. Начинается новая страница в истории островов: появление первых плантаций сахарного тростника, завоз африканских рабов, возведение многочисленных военных укреплений и т.д. Но в 1834 году рабство было отменено, а в 1981-ом острова получили независимость. На сегодняшний день государство Антигуа и Барбуда управляется генерал-губернатором, которого назначает монарх Великобритании. На территории в 442 км² проживает чуть более 86 тысяч человек, в том числе более 30 тысяч – в столице Сент-Джонсе. Туризм является основной статьей доходов островного государства (60%). Местное сельское хозяйство зиждется на таких культурах, как хлопок и сахарный тростник, ну и, конечно, на бананах, кокосах и всяких прочих манго. Как тут не вспомнить любимую песню из детства, про чудо-остров: «Наше счастье – постоянно жуй кокосы, ешь бананы!». Но вернемся к достопримечательностям, которых здесь полно, несмотря на, казалось бы, крохотные размеры территории. В столице Сент-Джонсе представляют интерес Национальный музей, англиканский собор Св. Джона и Форт Джеймс. Форт возведен на утесе, откуда открывается живописный вид. Туристов влекут магазины и бары, расположенные на набережной вокруг гавани, комплекс Херитидж-Квай и район Редклифф-Квай с их самобытной карибской архитектурой. На юге острова Антигуа находится Ангийский залив с постройками времен британского колониального владычества: гаванью Фелмоуз и военно-морской верфью Нельсона. На месте бывших военных складов возникли бары и рестораны, куда любят приходить современные моряки. Те, кто хотел бы поучаствовать в настоящем Карибском празднике – с барбекю, пуншем и зажигательными танцами – могут отправиться в воскресенье на возвышенность Ширли. Что касается пляжей, то наибольшей известностью пользуются Ранэуэй Бэй и Дикенсон Бэй на западном побережье острова. Здесь можно получить «сатисфэкшн» от обозрения природной достопримечательности – скального образования «Мост Дьявола» и мест обитания огромного количества морских птиц. Уютные и красивые бухты островов привлекают яхтсменов, а местные шельфовые отмели и коралловые рифы радуют дайверов богатым подводным миром с такими нетривиальными обитателями, как рыба-попугай, морской ангел, барракуда и губан. Картина будет неполной, если не рассказать еще отдельно об острове Барбуда, где проживает всего 2% населения страны. Этот весьма колоритный остров является раем для орнитологов и яхтсменов. Кстати, здесь водится , причем в большом количестве, редкая птица фрегат. На Барбуде расположены пещеры со сталактитами и сталагмитами причудливых форм, с источниками пресной воды. А в некоторых из них можно даже увидеть петроглифы, оставленные древними араваками. Ну и, на заметку искателям сокровищ: на дне моря у мыса Спэниш-Пойнтс покоится затонувший в 1695 году испанский галеон вместе с 13 тысячами золотых песо – платой испанским гарнизонам, увы, так и не дошедшей до своего адресата.
